El género Acalypha engloba en torno a 500 especies, en su inmensa mayoría tropicales o subtropicales. Sus características hojas de colores bronceados, rojizos o rosados, recuerdan en su forma a las de las ortigas, de ahí el nombre Acalypha, que deriva de cómo se denominaba en griego clásico a la ortiga, akalephe. Dichas coloridas hojas, unido a su rápido crecimiento, la han hecho especialmente interesante como planta tropical ornamental en zonas templadas. El epíteto hispida alude a sus llamativas flores pilosas.

Este arbusto procede del Sudeste Asiático, más concretamente de la Papuasia y Malasia. Esta última región parece ser curiosamente uno de los lugares originarios de un producto muy afamado en Canarias, como es el ron. De probables orígenes malayos y orientales, el ron “viajará” al oeste y se convertirá en una bebida característica del Caribe, cuando empieza a destilarse de las plantaciones de caña de azúcar en el siglo XVII. La población canaria es en parte responsable del éxito de esta bebida: una alta inmigración de Canarias viajará hasta regiones caribeñas para el cultivo de la caña de azúcar.